El consumo de alcohol en nuestros adolescentes y jóvenes ha venido incrementándose paulatinamente en los últimos años y ahora resulta tan natural, que solo nos damos cuenta de hablarlo cuando ocurren accidentes de tránsito o  hechos de violencia que terminan truncando o arruinando la vida de uno o más chicos.

En Argentina mueren 3.000 jóvenes por año, de entre 15 y 25 años por causas relacionadas al consumo excesivo de alcohol, y el doble de esa cifra quedan discapacitados.
Pero para lamentarse después que los hechos sucedieron, ya es demasiado tarde.   Por eso, para poder prevenir,  para poder llegar a tiempo, es necesario nuestra intervención activa, y para poder hacerlo, es necesario conocer los daños que provoca, tanto el consumo esporádico u ocasional, como el consumo crónico.
El discurso de la prohibición ha demostrado ser ineficaz, el adolescente es un ser libre y quiere tomar sus propias decisiones, entonces la tarea de Prevención incluye a padres y docentes (como educadores naturales); pero también debe incluír a las ong’s, clubes, empresas, sindicatos, iglesias, funcionarios, referentes comunitarios, profesionales, etc.;  pero esencialmente a los propios jóvenes y adolescentes que la tienen que tener bien clara para ser libremente artífices de su propio destino.  Para éllo es necesario ser muy claros para explicar las consecuencias que producen las adicciones, donde el tabaco y el alcohol siguen siendo las que más matan.  En esta oportunidad me referiré específicamente al alcohol.

Consecuencias de consumir alcohol:
El alcohol, en sus distintas variedades, tiene un efecto directo sobre el Sistema Nervioso Central (Cerebro) afectando su normal funcionamiento.
Al revés de lo que se dice en algunas ocasiones, el alcohol no es estimulante, sino que es una droga “depresora” del funcionamiento del SNC.
Lo que confunde, es que al consumir alcohol, al comienzo nos puede poner alegres y desinhibidos, y esto es así porque lo que hace es bloquear nuestras propias barreras o límites y somos capaces de hacer cosas, que sin ese efecto no habríamos podido realizar. (Es lo que llamamos “perder el juicio”).
Estos efectos varían de acuerdo a la dosis consumida que es directamente proporcional a la concentración de alcohol en el cerebro, y van  desde la simple alegría y desinhibición,  pasando por la melancolía,  la pérdida del equilibrio y pudiendo llegar al coma alcohólico. (Para llegar al coma no se requiere una dosis de alcohol tan alta como se cree).
La razón de que una persona que toma alcohol se emborrache, es  simplemente porque ha consumido mayor cantidad de lo que su hígado puede procesar o metabolizar.
Al tomar alcohol, el 20% se absorbe en el estómago, el 80% lo hace en intestino delgado  Así, el 90% se va a metabolizar en el hígado y el 10% restante de elimina mediante el aire espirado, la orina y la transpiración (De allí, que cuando se hacen controles de alcoholemia, lo que se está midiendo es el alcohol que se elimina mediante el aire espirado y de ahí se calcula una equivalencia de lo que hay en sangre).
El hígado lo metaboliza y lo transforma en acetaldehído y agua, y si bien hay pequeñas diferencias entre persona y persona determinadas genéticamente, la velocidad ronda en alrededor de 10g. de alcohol puro por hora, es decir que si consumimos más de esa cantidad en una hora, lo que sobra va por sangre a cerebro y queda en el cuerpo hasta que el hígado lo pueda metabolizar.

¿Cuánto son 10g. De alcohol?:
Me refiero a la cantidad de alcohol que hay en las bebidas que consumimos, por ejemplo:
-Una lata de cerveza:  contiene 5% de alcohol puro.
-Una copa de vino:  tiene 15% de alcohol puro.
-Un trago de cualquier bebida destilada, contiene 45% de alcohol puro.
A esto es lo que llamamos UBE (Unidad de bebida).
Quier decir que si consumimos  latas de cerveza en una hora, el alcohol tardará 5 hs. en desaparecer del organismo.
Un trago largo (por ejemplo de vodka o tequila) puede tener 3 UBE.
O explicado de otra manera:

10 – 12 g. de alcohol puro son:
. Una copa de vino o
. Una lata de cerveza,
Y cada una, es igual a 1 unidad (UBE).

Las copas de:
- licor
- whisky
- ginebra
- cócteles o combinados,
Equivalen a 2  unidades (UBE).

¿Es fácil emborracharse?
Para emborracharse deben confluír varios factores:
1)    Cantidad:  Es decir, tomar más de lo que nuestro hígado puede  procesar;
2)    Velocidad:  Respecto de la velocidad se pueden distinguir 3 velocidades:
a)    La frecuencia de llevar el vaso a la boca.
b)    La velocidad de absorción en estómago e intestino (si estén vacíos se absorben más rápido); y
c)    La metabolización dentro del hígado (que es la menos modificable).
3)  Como tercer factor: la Graduación alcohólica de las bebidas (las
Blancas o destiladas hacen más probable la borrachera).

Estas son las tres variables a considerar para vincularse con el alcohol, partiendo de la base de que una persona que toma alcohol siempre aumenta sus riesgos.

De acuerdo a esto, cuando alguien toma “poco” alcohol, (entre 2 a 4 UBE),  sus riesgos están asociados a sus conductas:  accidentes de tránsito; peleas; sexo sin protección; etc.
Luego de ingerir mayor cantidad, el efecto tóxico, genera un riesgo mayor asociado al efecto directo del alcohol sobre el cerebro:  Así es que cuando la cantidad de alcohol en sangre es muy elevada, los efectos tóxicos sobre el Sistema Nervioso Central lo llevan, primero a perder la conciencia (quedarse dormido y entrar en coma) y luego al paro respiratorio (esto ocurre cuando las neuronas que regulan el acto de respirar también dejan de funcionar y la persona muere).

¿Cuáles son las dosis letales?:
Depende del peso de cada persona:
. En un niño es de 3g. po cada kilo de peso.
. En los adultos,  es de 5 a 8g.
Por ejemplo, un litro de vino, que tiene 15% de graduación alcohólica,  tiene 150g. de alcohol puro,  entonces si por ejemplo tenemos un adolescente que pesa 60 Kg., la dosis letal, podrían ser 2 litros de vino, ya que si consideramos que está tomando 5g. por Kg. De peso, esta dosis puede ser mortal.
Sin embargo, a veces se han registrado comas alcohólicos en adolescentes de 60 Kg. Con la mitad de la dosis, simplemente por consumirlo muy rápido y sin haber ingerido alimentos previamente.
Quiere decir que si una persona que se alcoholiza al punto de perder la conciencia, debe ser llevado porque no puede trasladarse por sus propios medios, y al día siguiente no recuerda gran parte de lo ocurrido la noche anterior, estuvo muy cerca de un coma alcohólico fatal.

En las mujeres es más peligroso:
El alcohol causa mayor efecto en las mujeres por que su composición corporal posee más grasa y menos agua que el varón.
A su vez, en general su cuerpo es de menor tamaño que el del hombre y proporcionalmente sus órganos son más pequeños, por lo tanto con menor cantidad de alcohol puede llegar al deterioro de sus funciones y alcoholizarse más rapidamente.
Si una mujer bebe la misma cantidad de alcohol que un hombre, su sangre absorberá entre un 30 y 50% más.
Los riesgos cardiológicos también son mayores en la mujer:  Necesitan un 60% menos de alcohol para sufrir el mismo daño.
Si el consumo de alcohol se dá en una mujer embarazada, puede ocasionarle al bebé diversos defectos físicos y mentales:  Es el llamado Síndrome alcohólico fetal o bien ahora, denominado como  “Trastornos del espectro alcohólico fetal”, que comprende los numerosos trastornos que puede ocasionar al bebé el haber estado expuesto al consumo de alcohol antes del nacimiento.
“Ningún nivel de consumo de alcohol durante el embarazo se considera seguro para la salud del feto, por poco que sea”.
Por eso es la recomendación a las mujeres de abstenerse de beber alcohol (incluídas las cervezas, vino y sus derivados y licores) durante el embarazo y lactancia.  Por ende, si tienen la leve sospecha de estar embarazadas, ya deben abstenerse.

Concluyendo, se puede decir que siempre que consumimos alcohol nos exponemos a riesgos, por eso es importante hablar claro y que nuestros adolescentes y jóvenes aprendan a vincularse correctamente con la bebida y respetar los límites que marca su propio cuerpo.

Dr. Eduardo Oro
Sociedad Argentina de Pediatría (filial San Luis)


(El presente artículo ha tomado en gran parte la línea de pensamiento del trabajo “Esta Primavera hagamos la previa con nuestros hijos” presentado por la Red Social Córdoba libre en ocasión de haberse establecido el 15 de Noviembre, como Día Mundial Sin Alcohol”)